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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051892 / 05189936.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=92TT1117>
  2. <title>
  3. May  18, 1992: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  18, 1992  Roger Keith Coleman:Due to Die        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 76
  13. MUSIC
  14. The Man Who Walked Away
  15. </hdr><body>
  16. <p>By CHRISTOPHER PORTERFIELD
  17. </p>
  18. <p>    PERFORMER: Artie Shaw
  19.     ALBUM: The Last Recordings
  20.     LABEL: Musicmasters
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Shaw's truncated jazz career was a great
  23. one. Would a longer one have been greater?
  24. </p>
  25. <p>    Nobody will ever figure it out. Artie Shaw had achieved
  26. everything that success as a bandleader in his era could bestow:
  27. pop-idol celebrity, money, movie-star wives, near veneration for
  28. his instrumental virtuosity. Why did he suddenly walk away
  29. from it all? In 1954, after two high-flying decades at the head
  30. of ensembles as popular as -- and often more innovative than --
  31. Glenn Miller's, Tommy Dorsey's and Benny Goodman's, after a
  32. succession of hits (Begin the Beguine, Frenesi) that sold
  33. millions of records around the world, Shaw, then 44, packed up
  34. his clarinet and quit the music business.
  35. </p>
  36. <p>    To say he has explained his action would be to both
  37. understate and overstate the case. He has made virtually a
  38. second career of explaining it, in countless interviews right
  39. down to the present, which finds him, at 81, having divorced
  40. his eighth wife, living in cheer fully cantankerous solitude 40
  41. miles outside Los Angeles. He was revulsed by all the crassness,
  42. goes the litany. He felt imprisoned by his fame, condemned to
  43. repeat old hits instead of being free to grow and explore. He
  44. wanted to go out at the top. He wanted to write (he has
  45. published an autobiography and two volumes of fiction). But none
  46. of these reasons has dislodged the conviction, still held by
  47. many fans, critics and fellow musicians, that a gift like Shaw's
  48. is something you just don't abandon.
  49. </p>
  50. <p>    The Last Recordings can only deepen the mystery, for the
  51. new two-CD set displays Shaw at the peak of his powers.
  52. Recorded with the Gramercy Five, as Shaw called the combo he
  53. occasionally assembled around him, these 20 tracks were laid
  54. down only months before he retired. Some were fleetingly
  55. available on LP years ago; the rest were never released. They
  56. are sublime chamber jazz -- close-knit yet relaxed, subtle,
  57. pulsing with the interplay of brilliant sidemen like pianist
  58. Hank Jones and guitarist Tal Farlow.
  59. </p>
  60. <p>    Shaw contributes one revelatory solo after another. His
  61. tone is crystalline, his lines distinctively long and sinuous,
  62. full of witty, sometimes startling interjections and exuberant
  63. flurries into his laserlike top register, but always settling
  64. back into a sleekly lyrical groove. He probes the recesses of
  65. ballads like Yesterdays and Imagination with a risky intimacy.
  66. On middle-tempo numbers like Rough Ridin' and his own
  67. composition Mysterioso, he twists and flashes through the beat
  68. with a finger-snapping insouciance.
  69. </p>
  70. <p>    Most intriguingly, the album shows Shaw crossing the
  71. shadow line that divided swing from bop and the other modernist
  72. idioms that took over after 1950. In the hands of most other
  73. players, including Shaw's great rival Goodman, the clarinet did
  74. not make this transition -- at least not without sacrificing its
  75. warmth and lyricism -- which is why it soon was eclipsed by the
  76. saxophone as a primary jazz voice. But here Shaw effortlessly
  77. absorbs some of bop's angular chromaticism, and his
  78. out-of-rhythm codas, all fluttery murmurings or boiling surges
  79. of notes, seem to anticipate the free-form jazz of the '60s and
  80. '70s. These last recordings, like so much in his career, raise
  81. the essential Shaw perplexity: the richness of what was, the
  82. wistfulness of what might have been.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.